Dans la région de Hiroshima, au-delà de ses sites emblématiques, la mer intérieure de Seto révèle une autre facette, discrète et riche de cultures multiples, à explorer à votre rythme, à pied, à vélo, en train ou en bateau.
Si vous voyagez en shinkansen dans la préfecture de Hiroshima, pourquoi ne pas faire halte à Mihara avant d’atteindre la capitale régionale, ou à Miyajima ? Accessible depuis l’aéroport et située à un carrefour ferroviaire stratégique, cette ville constitue une belle porte d’entrée vers la mer intérieure de Seto. Son littoral, parsemé d’îles, en offre un premier aperçu paisible et lumineux. Mihara est aussi connue pour ses nombreux vestiges de châteaux, notamment celui qui porte son nom, dont les ruines deviennent un lieu prisé à la saison des cerisiers.
Onomichi, entre ville rétro et départ à vélo
Prochaine escale : Onomichi. Nichée entre mer et montagne, cette ville a su préserver une atmosphère d’antan, faite de ruelles étroites, d’escaliers sans fin et de points de vue inattendus. On y croise aussi de nombreux chats errants, devenus au fil du temps des symboles affectueux de la ville. C’est justement ce décor singulier qui en a fait un lieu de tournage prisé du cinéma japonais. En prenant le téléphérique du mont Senkôji, vous vous offrez une promenade aérienne qui, en quelques minutes, vous révèle un panorama spectaculaire digne d’une carte postale, entre vue plongeante sur les toits et mer et îles à l’horizon.
Mais Onomichi ne se résume pas à son charme rétro : elle est aussi le point de départ de la célèbre Shimanami Kaidô, une route cyclable de 70 km qui relie, d’île en île, la ville d’Imabari sur Shikoku. Reconnue parmi les plus beaux itinéraires du monde, cette voie séduit autant par ses paysages et son climat doux que par la qualité de ses équipements : boutiques de location proposant tous types de vélos (classiques, de course, électriques, enfants), hébergements adaptés aux cyclistes et service public de location avec 10 terminaux, répartis tout au long du parcours pour permettre leur restitution dans une autre station. En fonction de la météo et de votre forme du jour, vous pouvez choisir de parcourir un ou plusieurs tronçons à votre rythme.
Chaque île traversée possède son atmosphère singulière, comme Innoshima qui offre une véritable immersion dans l’histoire et la vie locale. Et si vous poussez jusqu’à l’île d’Ikuchijima, surnommée « l’île du citron », vous y trouverez des « éco-citrons » comestibles avec la peau ! L’île est aussi ponctuée de sculptures en plein air. Parmi elles, ne manquez pas Kôsan-ji, un temple qui abrite des reproductions de divers édifices bouddhiques traditionnels, ainsi qu’un parc impressionnant de 5000 m2 en marbre, œuvre de Kuetani Itto, artiste originaire de la région.
Escales secrètes entre mer et mémoire
Depuis Onomichi, faites un détour par le vieux port pittoresque de Tomonoura – qui a inspiré le film Ponyo sur la falaise de Miyazaki – avant de revenir à Mihara, d’où vous pourrez emprunter la ligne côtière de Kure en direction d’Hiroshima : un itinéraire ponctué des merveilles de la région, à commencer par Takehara. Cette petite ville, ayant connu son âge d’or à l’époque d’Edo grâce à la production de sel et de saké, conserve encore aujourd’hui de belles résidences anciennes et des temples chargés d’histoire. Les rues invitent à une promenade paisible. Profitez-en pour chercher la maison natale de Taketsuru Masataka (surnommé « le père du whisky japonais »), qui perpétue une tradition brassicole.
Depuis Takehara, une traversée d’une quinzaine de minutes en ferry vous mène à Ôkunoshima, une île connue pour la grande population de lapins qui y vivent en liberté.
La halte suivante se fait à Kure. Cette ville fut autrefois le plus grand arsenal naval du Japon, et c’est ici que fut construit le cuirassé Yamato. Pourquoi ne pas visiter le musée qui lui est consacré, ainsi que le gigantesque sous-marin exposé, devenu un véritable symbole local ?
Depuis Kure, un bus permet de rejoindre l’île de Kurahashi. On y découvre des plages classées parmi les plus belles du Japon, ainsi qu’un centre au charme nostalgique. Et si le temps vous le permet, poursuivez jusqu’à l’île portuaire voisine d’Etajima, entre nature et histoire navale. Vous pourrez ensuite reprendre le ferry pour Hiroshima.
Une parenthèse en mer
Envie de découvrir la mer intérieure de Seto autrement ? Le Sea Spica, un élégant bateau de croisière, a été conçu pour vous permettre de savourer les paysages maritimes à un rythme tranquille, le regard tourné vers les îles. Des départs sont possibles depuis Hiroshima, Kure, Mihara, ou Onomichi. Choisissez parmi diverses formules : une simple excursion, une croisière avec déjeuner en ville ou un parcours combiné avec le train touristique etSETOra. Tout est pensé pour une expérience fluide, même pour les voyageurs étrangers.
Il ne vous reste plus qu’à composer votre itinéraire, selon vos envies et le temps dont vous disposez.
Plus en savoir plus sur toute l’offre touristique de la préfécture de Hiroshima :
https://dive-hiroshima.com/fr/