Le célèbre producteur de The Legend Of Zelda vient d’être promu au même rang que son héros Link. Il est désormais lui-même Chevalier !
C’est une distinction aussi prestigieuse que symbolique. Le 23 octobre dernier, Aonuma Eiji, célèbre créateur japonais et figure incontournable de Nintendo, a été élevé au rang de chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres par Catherine Pégard, la ministre française de la Culture, lors d’une cérémonie organisée au ministère à Paris. Une reconnaissance qui vient saluer près de quarante ans de carrière au service du jeu vidéo et, surtout, une contribution exceptionnelle à l’une des licences les plus populaires au monde : The Legend of Zelda.
Une reconnaissance de la France
Pour mesurer la portée de cette distinction, il faut remonter vingt ans en arrière. Le 13 mars 2006, Miyamoto Shigeru, créateur de Mario et de Zelda, recevait cette même décoration des mains du ministre Renaud Donnedieu de Vabres, aux côtés de deux autres grands noms du jeu vidéo : les Français Michel Ancel et Frédérick Raynal. C’était une petite révolution : la République française reconnaissait officiellement le jeu vidéo comme une forme d’expression culturelle à part entière ! Deux décennies plus tard, c’est donc au tour de son ancien protégé, Aonuma Eiji, de recevoir les honneurs de la France. Une belle consécration pour celui qui a largement contribué à faire évoluer la série Zelda, jusqu’à en devenir l’un des principaux artisans.
L’homme qui a réinventé The Legend of Zelda
Né en 1963, Aonuma Eiji rejoint Nintendo en 1988 après des études artistiques à Tôkyô. Il fait ses premières armes sur différents projets avant d’attirer l’attention de Miyamoto grâce à Marvelous, un jeu d’aventure sorti sur Super Famicom en 1996. Celui-ci lui propose alors de participer au développement de The Legend of Zelda : Ocarina of Time, notamment à la conception des donjons. Le succès du titre est phénoménal. Dès lors, Aonuma ne quittera plus l’univers d’Hyrule. Réalisateur de Majora’s Mask, puis de The Wind Waker et de Twilight Princess, il devient progressivement le principal responsable de la saga en tant que producteur. Mais c’est surtout Aonuma Eiji reçoit sa médaille des mains de la ministre. avec Breath of the Wild en 2017, puis Tears of the Kingdom en 2023, qu’il contribue à révolutionner la formule Zelda en privilégiant une liberté d’exploration et d’expérimentation presque sans limites. Sous son impulsion, la série est devenue bien davantage qu’une succession de jeux d’aventure : un véritable laboratoire de création vidéoludique, régulièrement cité parmi les références absolues du genre.
Une reconnaissance qui dépasse le jeu vidéo
Cette distinction tombe à point nommé pour lui, puisque le très attendu remake d’Ocarina Of Time sort dans quelques jours. En distinguant Aonuma Eiji, la France ne récompense pas seulement un créateur de jeux à succès. Elle célèbre aussi une certaine vision de la création où l’interactivité, la narration, la musique et les arts visuels se conjuguent pour donner naissance à des univers capables de toucher plusieurs générations de joueurs. Cette décoration témoigne également des liens culturels privilégiés qui unissent la France et le Japon, deux pays où le jeu vidéo occupe une place majeure dans l’imaginaire populaire.