L’anime seichi junrei signifie littéralement « pèlerinage vers les lieux saints de l’anime ». Ce phénomène est devenu l’une des formes de tourisme les plus caractéristiques du Japon contemporain. Découverte.
Lors d’un week-end printanier au Japon, il n’est pas rare d’apercevoir des visiteurs debout sur le quai d’une gare rurale, smartphone en main, comparant avec attention le paysage réel avec une scène tirée d’une série d’animation. D’autres prennent la pose pour des photographies sur un escalier rendu célèbre par un film, achètent des souvenirs à l’effigie de personnages ou collectionnent des tampons provenant de lieux associés à leur œuvre favorite.
Ce phénomène, connu sous le nom d’anime seichi junrei (アニメ聖地巡礼, littéralement « pèlerinage vers les lieux saints de l’anime »), est devenu l’une des formes de tourisme les plus caractéristiques du Japon contemporain.
L’expression emprunte au vocabulaire religieux. De la même manière que les croyants se rendent sur des sites sacrés liés à des saints ou à des événements historiques, les amateurs d’animes voyagent vers des lieux réels apparaissant dans des œuvres d’animation. Les destinations peuvent être des monuments célèbres, de simples quartiers résidentiels, des gares isolées ou des villes entières. Ce qui importe, c’est leur lien avec une histoire appréciée du public.
Le voyage au bout du dessin
Bien que les fans visitent des lieux associés aux animes depuis au moins les années 1970, le phénomène n’a véritablement attiré l’attention du grand public qu’au cours des années 2000. Les premiers passionnés s’appuyaient souvent sur des articles de magazines, des clubs de fans et un minutieux travail d’enquête afin d’identifier les modèles réels ayant inspiré les décors animés. L’étape décisive a été le succès de la série Lucky Star (2007), dont la représentation des environs du sanctuaire de Washinomiya, dans la préfecture de Saitama, a attiré un grand nombre de visiteurs. Cet afflux a été si important que les commerçants locaux et les autorités ont commencé à coopérer activement avec les fans. Ce qui n’était auparavant qu’une activité de niche a soudainement été reconnu comme un levier de revitalisation régionale.
L’essor des réseaux sociaux a accéléré la tendance. Les fans ont facilement pu identifier les lieux, partager des photographies et échanger des informations de voyage en ligne. Dans le même temps, les progrès de la cartographie numérique ont rendu possible la localisation précise des sites ayant inspiré certaines scènes en particulier. Le pèlerinage est alors devenu une activité collective, les passionnés documentant et répertoriant des lieux à travers tout le pays. Des sites Internet dédiés ont vu le jour afin d’aider les visiteurs à retrouver les décors d’animes, à comparer les captures d’écran avec la réalité et à organiser leurs déplacements.
La sortie des films du réalisateur Shinkai Makoto a contribué davantage encore à la visibilité du tourisme lié aux animes. Suite à l’immense succès de Your Name., les admirateurs ont afflué vers les lieux associés au film, notamment l’escalier situé à proximité du sanctuaire Suga à Tokyo. Des pèlerinages similaires ont suivi pour des œuvres telles que Les Enfants du temps et Suzume. Parallèlement, des séries comme Girls und Panzer ont transformé des localités telles qu’Ōarai en destinations majeures pour les fans. Parmi les autres exemples célèbres figurent la ville de Hida, associée à Your Name., ainsi que les sites de Numazu mis en scène dans Love Live ! Sunshine !!.
Des lieux sous influence
Le tourisme de l’anime se distingue du tourisme conventionnel en ce qu’il est motivé par l’attachement émotionnel plutôt que par la valeur historique ou la qualité d’un paysage.
Les visiteurs ne se rendent pas dans un lieu simplement parce qu’il est beau ou culturellement important, mais parce qu’il fait partie d’un univers fictionnel qui revêt pour eux une signification particulière. Une modeste rue commerçante, un passage à niveau ou un immeuble peuvent ainsi devenir une destination à part entière s’ils apparaissent dans une série populaire.
Cela représente une évolution subtile mais importante dans la logique même du tourisme. Traditionnellement, les visiteurs étaient attirés par des lieux en raison de leur importance intrinsèque : un temple renommé, un paysage célébré ou un monument historique. Les pèlerins de l’anime inversent ce processus : le lieu acquiert de l’importance parce qu’un récit l’a investi de sens. La fiction agit comme un prisme à travers lequel le paysage est observé et interprété. Dans le même temps, la frontière entre le réel et l’imaginaire devient étonnamment perméable.
Dans de nombreux cas, les visiteurs ne se contentent pas de consommer une destination ; ils participent à un acte d’interprétation. Se tenir au même endroit qu’un personnage favori, reproduire une scène célèbre grâce au cosplay ou comparer la réalité à son équivalent anime permet aux fans d’expérimenter un univers fictionnel comme quelque chose de tangible. Le voyage devient à la fois une activité touristique, une forme de mise en scène et une expérience de connexion émotionnelle.
Un nouveau souffle économique
Le tourisme de l’anime a eu des conséquences économiques considérables. De nombreuses communautés rurales confrontées au déclin démographique ont adopté ce type de tourisme comme source de visiteurs et de revenus. Les administrations locales collaborent avec les studios d’animation, organisent des événements thématiques, fabriquent des produits dérivés et décorent les espaces publics avec des représentations de personnages. Pour certaines localités, une association réussie avec un anime peut attirer des milliers de visiteurs qui, autrement, n’auraient peut-être jamais entendu parler de cet endroit.
L’impact dépasse largement le cadre du tourisme intérieur. À mesure que l’animation japonaise est devenue un phénomène culturel mondial, les pèlerinages liés aux animes ont attiré un nombre croissant de visiteurs internationaux. Pour de nombreux touristes étrangers, l’anime constitue une porte d’entrée vers le Japon lui-même. Un voyageur qui découvre d’abord Tokyo, les campagnes japonaises ou une ville côtière à travers l’animation peut ensuite choisir de visiter les lieux réels aperçus à l’écran. Certaines destinations accueillent désormais un nombre important de fans venus de l’étranger, en particulier d’Asie du Sud-Est, d’Europe et d’Amérique du Nord.
Le gouvernement japonais et l’industrie touristique ont progressivement pris conscience de ce potentiel. L’anime est devenu l’une des formes les plus performantes d’exportation culturelle du pays ainsi qu’un puissant instrument de soft power. Alors qu’autrefois les visiteurs venaient principalement pour les temples, les jardins et la culture traditionnelle, de nombreux voyageurs plus jeunes arrivent désormais avec des itinéraires partiellement façonnés par la culture populaire. Les destinations liées aux animes sont ainsi devenues un élément important de la stratégie touristique du Japon.
Tous les chemins mènent à l’anime
Les critiques reprochent parfois au tourisme de l’anime de marchandiser la culture locale ou d’attirer des visiteurs perturbateurs. Pourtant, de nombreuses communautés font état d’expériences positives, en particulier lorsque les habitants, les entreprises locales et les communautés de fans coopèrent. Les exemples les plus réussis instaurent une relation mutuelle bénéfique dans laquelle les visiteurs développent un lien plus profond avec un lieu, tandis que les économies locales bénéficient d’un nouveau soutien.
Aujourd’hui, l’anime seichi junrei n’est plus un loisir marginal. Guides de voyage en plusieurs langues, sites Internet, applications pour smartphone et circuits organisés répondent aux attentes des fans désireux de suivre les traces de leurs personnages préférés. Ce qui avait commencé comme une activité de niche pratiquée par des passionnés s’est transformé en un secteur significatif du tourisme japonais, ainsi qu’en une composante de plus en plus importante du rayonnement culturel du pays.
Dans une nation où les récits et les paysages sont depuis longtemps étroitement liés, le tourisme de l’anime démontre la capacité durable de la fiction à façonner la manière dont les êtres humains se déplacent à travers le monde… ●
Destination Anime est un guide français sur le Japon sur le Seichi Junrei.