Pour la première fois en France, en octobre, le personnage Doraemon, l’une des plus anciennes icônes de la pop culture japonaise, arrivera au cinéma. Interview de YAJIMA Tetsuo, le réalisateur du film.
Pour fêter l’annonce de l’arrivée au cinéma du film d’animation Doraemon et le Château sous-marin le 7 octobre 2026, nous avons pu discuter avec le réalisateur YAJIMA Tetsuo. Avec ce film, il signe une nouvelle aventure autour de l’un des personnages les plus populaires du Japon, en mêlant imaginaire, amitié et sens de l’aventure.
Selon vous, que représente Doraemon pour les Japonais ?
Yajima Tetsuo : J’ai 40 ans aujourd’hui, et je pense que toute ma génération, les quadragénaires, a grandi avec Doraemon. À l’école, c’était constamment un sujet de conversation, et il faisait partie de notre quotidien. Aujourd’hui encore, mon fils et ma fille regardent les épisodes chaque semaine à la télévision et il nous arrive de discuter ensemble des gadgets secrets. Dans le Japon actuel, il n’y a pas un jour où l’on ne voit pas Doraemon. Il est partout ! C’est un contenu extrêmement familier, complètement intégré à la vie quotidienne et culturelle.
Vous souvenez-vous de votre première rencontre avec Doraemon ?
Pour être honnête, je ne m’en souviens pas vraiment. Quand j’ai commencé à avoir conscience du monde autour de moi, je regardais déjà Doraemon à la télévision. À l’époque, il existait encore des vidéoclubs, même si ce n’est plus très courant aujourd’hui. À chaque fois que j’y allais, je passais forcément par le rayon des VHS Doraemon en me disant : « Ah, j’aimerais voir celle-là aussi, et celle-ci également ! ». C’était mon quotidien.
Puis, en grandissant, lorsque je suis devenu lycéen, il y a eu une période où je me suis un peu éloigné du chat-robot. Mais ensuite, lorsque j’ai été embauché dans un studio d’animation, mon tout premier travail a justement été sur Doraemon. Après quelque temps, je suis devenu indépendant et je suis parti travailler sur d’autres grosses licences.
Et puis, plus tard encore, on m’a proposé de revenir travailler sur Doraemon ! J’ai l’impression qu’il a toujours été présent aux grandes étapes de ma vie, comme s’il m’offrait à chaque fois une nouvelle opportunité.
Selon vous, pourquoi est-il aimé depuis tant de décennies ?
Le fait qu’il fasse partie intégrante de la vie quotidienne y contribue. Mais il y a aussi le fait que les paroles de Nobita ou les conseils de Doraemon nous aident parfois dans la vraie vie. De plus, les histoires présentent souvent des situations typiques que vivent les enfants. Comme par exemple Nobita qui n’a pas envie de faire ses devoirs, vouloir aller pleurer auprès de quelqu’un quand on a un problème, vouloir grignoter en cachette des friandises… Tous ces comportements typiques des enfants sont très bien représentés dans cette série. Donc pour les enfants, il est très facile de s’identifier et d’aimer ces personnages.
Au-delà du caractère amusant des gadgets secrets de Doraemon, l’œuvre véhicule également de nombreux messages plus profonds. Selon vous, quelles sont les principales valeurs que la série cherche à transmettre ?
C’est une question très difficile pour quelqu’un comme moi, qui a grandi naturellement avec Doraemon. Mais en y réfléchissant, je dirais que, comme Nobita, nous connaissons tous les échecs, la honte, le découragement, les moments où l’on a envie d’abandonner. Pourtant, j’ai l’impression que beaucoup d’épisodes de Doraemon viennent justement valider ces expériences vécues par les enfants. Et donc le message est souvent : « Oui, l’échec est permis et tu as de la valeur tel que tu es ! ». Et en même temps, Doraemon nous explique que « Toutes nos actions d’aujourd’hui auront aussi un impact sur notre avenir ». Ces messages caractérisent bien Doraemon.
Qu’est-ce que Doraemon ?
Doraemon est une œuvre majeure du manga japonais créée par Fujiko F. Fujio. Publiée en feuilleton pendant 27 ans à partir de 1970, elle est considérée comme l’un des mangas les plus emblématiques et populaires du Japon. Les volumes reliés ont été publiés dans 19 pays (dont la France chez KANA), avec un tirage cumulé dépassant les 300 millions d’exemplaires. L’adaptation en série télévisée d’animation a débuté en 1979 et de nouveaux épisodes continuent aujourd’hui d’être produits. Dans l’Hexagone, la série est disponible sur la chaîne YouTube officielle « Doraemon – Chaîne officielle » ainsi que sur diverses plateformes de streaming. Par ailleurs, le tout dernier film de la série, Doraemon et le Château sous-marin, sortira dans les salles françaises à partir du 7 octobre, distribué par Eurozoom. Il s’agira du tout premier film Doraemon à bénéficier d’une sortie en salles chez nous !
L’univers de Doraemon — les rues, l’école, les maisons, les thèmes abordés — est profondément japonais. Pourtant, il est apprécié dans de nombreux pays. Où réside selon vous cet attrait universel ?
Disons que j’ai le sentiment que tout le monde adorerait avoir un ami comme lui à ses côtés. Quelqu’un avec qui l’on peut tout se dire, sur qui l’on peut compter, avec qui l’on peut rire, quelqu’un qui nous aide à surmonter les difficultés. Et qui possède des gadgets secrets venus du futur !
Lorsque vous travaillez sur une licence aussi légendaire que Doraemon, à quoi faites-vous particulièrement attention ?
Je veille avant tout à ne pas ternir son Histoire. Cependant, l’autre élément auquel je prête le plus d’attention reste les personnages. Chaque fan possède sa propre image de Doraemon et certains ont une vision précise de la relation que lui et Nobita entretiennent. Les fans ont donc construit au fil des années quelque chose de précieux qu’ils chérissent profondément. En tant que créateur, j’essaie avant tout de rester au plus près de ce qu’ils considèrent comme essentiel. Et ce n’est pas simple…
Doraemon et le château sous-marin
Doraemon est un chat-robot bleu qui vient du futur. Il vit avec Nobita, un petit garçon maladroit, et ses parents. Grâce à ses gadgets secrets, Doraemon aide souvent Nobita à s’amuser ou à résoudre ses problèmes. Un été d’ennui, il propose à Nobita et leurs amis d’aller faire du camping sous la mer. En explorant les fonds marins, la bande découvre une épave et fait la rencontre des Thalassiens. C’est alors qu’une annonce très inquiétante survient : « Le Château sous-marin s’est réveillé ! ». Nobita et ses amis devront alors se lancer dans une bataille qui décidera du sort de la Terre !
Quelle a été la réaction du public japonais à sa sortie en février ?
Lors des avant-premières, j’ai pour habitude d’observer qui vient voir les films et leurs réactions. Cette fois-ci, il y avait beaucoup de familles et de couples. Les tranches d’âge étaient très variées. Pour ce film, nous avons limité la durée à cent minutes, en veillant à maintenir constamment le rythme afin que les enfants ne s’ennuient jamais une seconde et restent captivés jusqu’à la fin. C’était l’un de mes objectifs majeurs, et je pense que nous avons réussi à l’atteindre.
Y a-t-il des éléments particuliers auxquels vous avez prêté attention lors de l’adaptation du manga au cinéma ? Avez-vous également procédé à des mises à jour pour l’époque actuelle ?
L’un des changements les plus importants concerne probablement la façon dont nous avons abordé l’intelligence artificielle. À l’époque, les robots dans Doraemon étaient déjà équipés d’IA, mais ils parlaient de façon très rudimentaire et robotique. Là, notre voiture IA appelée Buggynette s’exprime davantage comme un être humain. J’ai eu le déclic à cause de mes propres enfants que je vois converser très naturellement avec Alexa ou Siri. Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé quelque chose : nous sommes actuellement dans un monde qui surpasse déjà certains anciens épisodes de Doraemon. Aujourd’hui, les gens parlent quasiment aux IA comme à des êtres humains. Nous avons donc modernisé notre perception des robots et de l’IA dans ce film.
Le film ne se limite pas à l’aventure et à l’action ; il aborde également la vie sous-marine, l’origine de la vie et d’autres thèmes éducatifs. Cette dimension culturelle et pédagogique fait-elle partie de la tradition des films Doraemon ?
Je ne sais pas si l’on peut parler de tradition, mais lorsque je regardais Doraemon étant enfant, j’avais déjà l’impression qu’il y avait ce type d’éléments « éducatifs ». J’ai donc aussi voulu réitérer cela dans ce film. Moi-même, je ne connaissais presque rien au monde marin. Lorsque j’ai accepté de réaliser ce film, la première chose que j’ai faite a donc été d’étudier l’océan. C’était un travail qui n’avait rien à voir avec l’animation à proprement parler. Et plus je faisais des recherches, plus je découvrais des choses fascinantes qui suscitaient ma curiosité. Je me suis dit que ce serait formidable de partager ces découvertes avec les enfants qui regarderaient le film.
Parler d’éducation est peut-être prétentieux, mais lorsqu’on apprend quelque chose à travers une expérience vécue, on s’en souvient souvent longtemps, même à l’âge adulte. J’aimerais que Doraemon puisse servir de point d’entrée ou de déclencheur vers ce type de découvertes. C’est pour cette raison que nous avons intégré ces éléments.
Quel message aimeriez-vous adresser aux Français qui ne connaissent pas encore très bien Doraemon afin de leur donner envie d’aller voir le film au cinéma ?
Nous avons réalisé ce film pour qu’il puisse être apprécié aussi bien par les enfants que par les adultes. Nous avons fait énormément de recherches afin de représenter le monde des grandes profondeurs avec le plus de réalisme possible, jusque dans les moindres détails. Nous avons cherché à enrichir la qualité visuelle et la précision de l’univers. L’idée est que les spectateurs partent à l’aventure aux côtés de Nobita et de ses amis, tout en créant des occasions d’échange entre les enfants et les adultes. Bref, c’est à la fois divertissant et enrichissant. J’espère sincèrement que vous viendrez le découvrir au cinéma. ●