Premier essai de Stéphanie Crohin, Les vapeurs de Tokyo plonge son lecteur dans la découverte des bains publics japonais de la capitale, accompagné de ses photographies aux couleurs acidulées.
Autrice de Sento, l’art des bains japonais publié en 2020 aux éditions Sully, Stéphanie Crohin publie cette année son deuxième ouvrage en France. Si le premier s’apparente à une exploration de l’histoire et la culture des sento et à un guide de plus de soixante d’entre eux, Les vapeurs de Tokyo s’inscrit dans la lignée de son prédécesseur en y mêlant une dimension autobiographique.
De façon chronologique, Stéphanie Crohin raconte dans de courts chapitres l’évolution de sa relation avec les bains publics japonais, allant de leur première découverte à aujourd’hui. En effet, si elle est maintenant ambassadrice des sento pour l’Etat japonais, son histoire inextricable avec les bains publics commence avant tout comme un besoin de s’évader après de longues journées à étudier ou à travailler dans la capitale japonaise. Là-bas, la longueur du tailleur ou l’heure à laquelle on quitte le bureau n’importe plus: il n’y a qu’à se prélasser dans le plus simple appareil sans se soucier des jugements inopportuns.
Si la routine de Stéphanie Crohin s’inscrit inéluctablement dans une démarche de « self-care », elle n’est définitivement pas synonyme de repli. En effet, les sento se démarquent des sources naturelles d’eau chaudes (onsen) qui sont souvent excentrées par rapport à la capitale. Ces bains publics tokyoïtes qui ont été construits avant la démocratisation des baignoires dans les maisons servaient ainsi de lieu privilégié de sociabilisation. Les jeunes générations désertant ces tiers-lieux, l’enthousiasme de l’autrice est perçu comme un espoir pour une tradition en perdition. De plus, l’autrice qui définit cette pratique comme un « moment hors du temps » est le témoin de ces capsules temporelles dont le décor souvent kitsch et daté ne manque pas de nous plonger à l’époque des premiers propriétaires.
Publié chez Les Arènes, Les vapeurs de Tokyo est le onzième ouvrage de la collection Komon, fenêtre sur les pans méconnus de la culture japonaise, souvent par l’intermédiaire d’un auteur français. Grâce aux photographies de Crohin qui illustrent le récit, les plus novices ne restent pas en marge et font aussi l’expérience de ce dépaysement, tandis que les plus aguerris découvrent grâce au travail d’archéologue de l’autrice, des lieux oubliés. Véritable ode à poursuivre sa passion, Stéphanie Crohin encourage le lecteur à lui emboîter le pas dans sa quête sans concession de la paix du corps et de l’esprit.
Mina Ertener pour ZOOM Japon
Les vapeurs de Tokyo de Stéphanie Crohin, disponible depuis le 30 avril 2026 aux éditions Les Arènes, collection Komon. 208 pages. Prix public : 17€ TTC. ISBN : 979-1037514509
Exemplaire fourni par l’éditeur (service presse).
