Le Niigata Nippô est né en 1942 de la fusion de trois quotidiens préexistants – Niigata Nichinichi Shimbun, Niigata-ken Chûô Shimbun et Jôetsu Shimbun – et s’est bâti une solide réputation grâce à sa couverture fouillée de l’actualité locale. Comme le souligne son rédacteur en chef Baba Yukio, le journal a gagné le respect de ses pairs et a été récompensé par plusieurs prix d’excellence en matière de reportage.
“Nous avons obtenu notre premier prix de l’Association japonaise de presse en 1964 pour notre couverture du tremblement de terre de Niigata qui s’était produit cette année-là. Nous sommes dans une région fortement sismique car il existe un certain nombre de lignes de faille actives entre Niigata et l’île de Sado”, rappelle-t-il. La ville, qui venait de se remettre du grand incendie de 1955, a subi de graves dommages. “La partie inférieure de la ville a été construite sur des dépôts de sable des rivières Shinano et Agano. Les secousses ont provoqué la liquéfaction de ces zones et plusieurs immeubles se sont inclinés ou parfois même complètement renversés”.
D’autres séismes ont eu des conséquences plus fâcheuses comme celui de Chûetsu, en 2007, qui a endommagé la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa, provoquant une fuite de gaz radioactif. Construite au début des années 1980 le long de la mer du Japon, elle est, avec ses sept réacteurs, la plus grande centrale nucléaire au monde. Elle a été arrêtée à la suite du séisme de magnitude 6,6. Ses réacteurs 1, 6 et 7 ont été relancés en 2009, mais après la catastrophe de Fukushima, deux ans plus tard, l’ensemble de la centrale a suspendu ses activités pour améliorer la sécurité. Aujourd’hui encore, elle est toujours à l’arrêt et la date de reprise des opérations demeure inconnue.
